De rechtszaak tegen Bored Ape Yacht Club en andere NFT-projecten is door een Amerikaanse rechtbank afgewezen. De eisers konden niet aantonen dat deze digitale verzamelobjecten voldoen aan de criteria van een investeringscontract volgens de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (Amerikaanse beurswaakhond). Dit betekent dat de NFT’s niet als effecten worden beschouwd, wat belangrijke gevolgen heeft voor de regulations rondom digitale activa.
Geen investeringscontract volgens de Howey Test
De kern van de zaak draaide om de vraag of NFTs zoals die van Bored Ape Yacht Club (BAYC) moeten worden gezien als effecten. Dit is relevant omdat effecten onder de Amerikaanse wetgeving aan strenge regels zijn gebonden. De eisers probeerden te bewijzen dat deze NFTs voldoen aan de drie criteria van de zogenaamde Howey Test. Deze test bepaalt of een transactie een investeringscontract is en dus gereguleerd moet worden door de Amerikaanse financiële waakhond. De drie criteria zijn: een investering van geld, in een gemeenschappelijk bedrijf, met de prediction van winst uit de inspanningen van anderen.
De rechtbank oordeelde dat de eisers niet overtuigend konden aantonen dat de NFT’s aan deze voorwaarden voldoen. Hoewel kopers geld investeren in BAYC en andere NFT-projecten, is er volgens de rechter onvoldoende bewijs dat zij dit doen met de primaire intentie om winst te behalen uit de inspanningen van de makers of derden. Dit onderscheid is cruciaal voor de classificatie als effect.
Impact op de NFT-markt en regulations
Deze uitspraak kan een belangrijke precedentwerking hebben voor de bredere NFT-markt. Veel NFTs worden gekocht als digitale verzamelobjecten, kunst of toegangsbewijzen tot exclusieve communities. Door niet als effecten te worden beschouwd, vallen ze buiten de directe regulering van de Amerikaanse beurswaakhond. Dit biedt ontwikkelaars en investeerders meer duidelijkheid over de juridische status van hun digitale activa.
Toch betekent dit niet dat NFTs volledig ongereguleerd blijven. Andere wetten en regels kunnen nog steeds van toepassing zijn, bijvoorbeeld op het gebied van consumentenbescherming, intellectueel eigendom en belasting. Bovendien blijft de Amerikaanse toezichthouder waakzaam en kan zij in de toekomst andere criteria hanteren of nieuwe richtlijnen uitgeven.
Vooruitblik voor investeerders en makers
Voor investeerders in NFT’s is deze uitspraak geruststellend. Het bevestigt dat het bezit van digitale verzamelobjecten zoals Bored Ape Yacht Club niet automatisch leidt tot een classificatie als effect. Hierdoor zijn de administratieve lasten en juridische risico’s minder groot. Makers van NFT-projecten kunnen hierdoor ook meer vertrouwen hebben in het ontwikkelen van nieuwe concepten zonder directe angst voor zware SEC-regulering.
Desalniettemin is het belangrijk dat zowel kopers als makers zich bewust blijven van de veranderende regulations. De cryptomarkt evolueert snel en toezichthouders wereldwijd passen hun beleid voortdurend aan. Transparantie en naleving van bestaande regels blijven essentieel om toekomstige juridische problemen te voorkomen.
Deze uitspraak onderstreept dat NFTs momenteel vooral worden gezien als unieke digitale bezittingen. Voorlopig blijven ze buiten het bereik van de Amerikaanse effectenwetgeving, wat een belangrijke stap is voor de verdere groei van de NFT-industrie.
