Verbod op sociale media in Nepal leidt tot protesten
De regering van Nepal heeft 26 sociale mediaplatforms verboden, waaronder Facebook, Instagram, WhatsApp en YouTube. Het verbod leidde tot protesten vanaf 4 september in Kathmandu. Wat begon als vreedzame demonstraties veranderde al snel in een landelijke beweging. Demonstranten noemden corruptie bij de overheid en de plotselinge communicatiestilstand als belangrijkste punten.
Op 8 september escaleerden de protesten in gewelddadige botsingen met de politie. Demonstranten plunderden administratieve gebouwen, stichtten brand en bestormden het parlement. De politie reageerde met wapens. Het geweld duurde bijna twee dagen. Er werden minstens 30 doden en meer dan 1.000 gewonden gemeld. Sommige jongeren staken overheidsgebouwen in brand, waaronder het Singha Durbar complex, waar het kantoor van de premier en ministeries gevestigd zijn.
Op 9 september trad premier Khadga Prasad Sharma Oli af na beschuldigingen van corruptie. De regering hief vervolgens het verbod op sociale media op. Het leger sprak ook zijn steun uit voor een dialoog met de demonstranten.
Bitchat downloads schommelen tijdens stroomuitval
Tijdens de black-out van de sociale media wendden veel jonge Nepalezen zich tot Bitchat, een versleutelde messenger-app gemaakt door Twitter-oprichter Jack Dorsey. Bitchat werkt zonder internet door gebruik te maken van Bluetooth mesh technologie. Telefoons maken rechtstreeks verbinding en geven berichten tot 300 meter door.
De app versleutelt berichten om onderschepping te voorkomen. Je hebt geen telefoonnummer, account of servers nodig. Bitchat heeft ook een “paniekmodus” die alle gegevens verwijdert met drie snelle tikken op het logo.
Downloads in Nepal sprongen van iets meer dan 3.300 in de week voor de protesten naar bijna 49.000 op 8 september. Dit is meer dan een derde van het totale aantal installaties van de app op dat moment.
“Vorige week zagen we een plotselinge stijging in het aantal downloads van Bitchat vanuit Indonesië tijdens landelijke protesten,” zei Calle, een van de ontwikkelaars, op 10 september. “Vandaag zien we een nog grotere sprong vanuit Nepal tijdens protesten van jongeren tegen corruptie bij de overheid en een verbod op sociale media.”
Bitchat wint wereldwijd aan populariteit
- In Indonesië werden op 3 september meer dan 11.000 downloads geregistreerd tijdens protesten over de uitkeringen en lonen van wetgevers.
- Andere landen met stijgende downloads zijn Rusland, de Verenigde Staten en India.
Calle beschreef Bitchat als “vrijheidstechnologie”, ontworpen om mensen te helpen verbonden te blijven wanneer overheden communicatie blokkeren of controleren.
Zie voor meer details het verslag in de New York Times.